Τα υποβρύχια οπτικά καλώδια είναι εξαιρετικά ευάλωτα στη διάβρωση του θαλασσινού νερού λόγω της μακροχρόνιας βύθισης σε θαλασσινό νερό υψηλής συγκέντρωσης. Επιπλέον, τα μόρια υδρογόνου θα διαχέονται στο γυάλινο υλικό της ίνας, κάνοντας την απώλεια της ίνας μεγαλύτερη. Επομένως, το υποβρύχιο οπτικό καλώδιο όχι μόνο θα πρέπει να εμποδίζει τη δημιουργία υδρογόνου στο εσωτερικό, αλλά και να εμποδίζει το υδρογόνο να διεισδύσει στο οπτικό καλώδιο από το εξωτερικό. Επί του παρόντος, η δομή του υποθαλάσσιου οπτικού καλωδίου είναι να τυλίγει ελικοειδώς την οπτική ίνα μετά από μία ή δύο επιστρώσεις στο κέντρο και το ενισχυτικό μέλος (από χαλύβδινο σύρμα) τυλίγεται γύρω από αυτό.
Το υποβρύχιο οπτικό καλώδιο μοιάζει λίγο με αγωγό πετρελαίου. Στην πραγματικότητα, η μεγαλύτερη διαφορά μεταξύ ενός υποθαλάσσιου οπτικού καλωδίου και ενός επίγειου οπτικού καλωδίου είναι η «προστασία θωράκισής» του. Γενικά, η «προστασία πανοπλίας» περιλαμβάνει
Ο λόγος για τον οποίο απαιτούνται τόσα πολλά στρώματα προστασίας είναι επειδή το υποθαλάσσιο περιβάλλον που αντιμετωπίζουν τα υποθαλάσσια οπτικά καλώδια είναι εξαιρετικά περίπλοκο και σκληρό. Το πρώτο είναι η διάβρωση του θαλασσινού νερού. Το εξωτερικό στρώμα πολυμερούς του υποθαλάσσιου οπτικού καλωδίου είναι για να αποτρέψει την αντίδραση του θαλασσινού νερού και του ενισχυμένου χαλύβδινου καλωδίου για την παραγωγή υδρογόνου. Ακόμα κι αν το εξωτερικό στρώμα είναι πραγματικά διαβρωμένο, ο εσωτερικός σωλήνας χαλκού, η παραφίνη και η ρητίνη ανθρακικού οξέος θα εμποδίσουν το υδρογόνο να βλάψει την οπτική ίνα. Η διείσδυση μορίων υδρογόνου θα οδηγήσει σε αύξηση της εξασθένησης της μετάδοσης οπτικών ινών.
Εκτός από τη διάβρωση του θαλασσινού νερού, τα υποθαλάσσια οπτικά καλώδια υπόκεινται επίσης σε υποβρύχια πίεση, φυσικές καταστροφές (σεισμοί, τσουνάμι κ.λπ.) και ανθρώπινους παράγοντες (επιχειρήσεις διάσωσης ψαράδων). Χωρίς ενισχυμένη προστασία θωράκισης, τα υποβρύχια οπτικά καλώδια δεν μπορούν να λειτουργήσουν σταθερά για μεγάλο χρονικό διάστημα.
Καρχαρίες επιτίθενται σε υποβρύχια καλώδια
Ωστόσο, ακόμη και με τόσο αυστηρή προστασία, το υποθαλάσσιο οπτικό καλώδιο εξακολουθεί να μην μπορεί να χρησιμοποιηθεί μόνιμα και η διάρκεια ζωής του είναι γενικά μόνο 25 χρόνια.
