Κάποιοι λένε ότι είναι αντίγραφο του F-22, άλλοι λένε ότι το stealth του είναι πολύ φτωχό για να θεωρηθεί μαχητικό τέταρτης- γενιάς. Αλλά ίσως να μην ξέρετε ότι αυτό το ρωσικό μαχητικό αεροσκάφος με το καμουφλάζ του με pixel κρύβει μια ταραχώδη βιομηχανική ιστορία. 29 Ιανουαρίου 2010, Komsomolsk-στο-Amur. Ένα μοναδικού σχήματος μαχητικό αεροσκάφος πέρασε το παγωμένο κρύο και ολοκλήρωσε την παρθενική του πτήση. Οι Ρώσοι περίμεναν σχεδόν είκοσι χρόνια αυτή τη μέρα. Το F{25}}22 των Αμερικανών βρισκόταν σε υπηρεσία εδώ και καιρό και το F{30}}35 επιτάχυνε τις δοκιμαστικές του πτήσεις. Η Ρωσία, ωστόσο, μόλις είχε στείλει αυτό το πρωτότυπο, που ονομάζεται T-50, στον αέρα. Αργότερα, μετονομάστηκε σε Su{68}}57. Αλλά ακόμη και σήμερα, η διαμάχη γύρω από αυτό το μαχητικό αεροσκάφος δεν έχει σταματήσει ποτέ. Μια σοβιετική κληρονομιά, η ιστορία δύο μοναχικών πρωτοτύπων ξεκινά τη δεκαετία του 1980. Εκείνη την εποχή, οι Ηνωμένες Πολιτείες ανέπτυξαν "Προηγμένα Τακτικά Μαχητικά Αεροσκάφη", και η Σοβιετική Ένωση δεν ήταν αδρανής. Ξεκίνησαν ένα πρόγραμμα που ονομάζεται PAK FA, με στόχο να δημιουργήσουν το δικό τους μαχητικό αεροσκάφος επόμενης γενιάς. Τα δύο κύρια προϊόντα ήταν το MiG-1.44, με διάταξη καναντέρ και δίδυμες κάθετες ουρές, και το Su-47 "Berkut", που χρησιμοποιεί ένα πολύ προηγμένο φτερό προς τα εμπρός{-. Ποιο ήταν το αποτέλεσμα τόσο για το MiG{-1.44 όσο και για το Su-47; Μόνο ένα πρωτότυπο από το καθένα κατασκευάστηκε ποτέ. Δεν ήταν ότι δεν ήθελαν να τα φτιάξουν. το καθένα είχε τα δικά του ελαττώματα και απλά δεν πληρούσε τα πρότυπα ενός μαχητικού πέμπτης-γενιάς. Η κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης απλώς επιδείνωσε την κατάσταση. Ενώ το F{100}}22 ήταν ήδη σε μαζική παραγωγή, η Ρωσία μπορούσε μόνο να παρακολουθεί αβοήθητη. Ένα σημείο καμπής ήρθε το 2000 όταν η Ινδία τους πλησίασε. Μια χώρα δεν είχε κεφάλαια αλλά διέθετε την τεχνολογία. ο άλλος είχε κεφάλαια αλλά δεν είχε την τεχνολογία. Σύντομα κατέληξαν σε συμφωνία για την από κοινού ανάπτυξη ενός μαχητικού πέμπτης{106}γενιάς. Το 2001, η Ρωσία επανεκκίνησε επίσημα το έργο. Η Sukhoi κέρδισε τη Mikoyan, βασιζόμενη στην κατασκευαστική της δύναμη. Υπήρχαν δύο ανταγωνιστικές προτάσεις εκείνη την εποχή. Η Mikoyan πρόσφερε το E-721, δίνοντας έμφαση στο χαμηλό κόστος και την ευκολία παραγωγής του. Η Sukhoi πρόσφερε το T{121}}50, με ανώτερη απόδοση και προηγμένη τεχνολογία. Τελικά, η Sukhoi κέρδισε. Γιατί; Τελικά, όλα καταλήγουν στη δύναμη της μεταποιητικής βιομηχανίας. Η σειρά Su{128}}27 εξήχθη σε τεράστιους αριθμούς, με πολύ περισσότερα παράγωγα μοντέλα από το MiG-29. Περισσότερες πωλήσεις σήμαιναν περισσότερα κέρδη και περισσότερα κέρδη σήμαιναν χρήματα για Ε&Α, δημιουργία ομάδας και συσσώρευση εμπειρίας. Αυτή είναι η απλούστερη λογική της παραγωγής: ο όγκος παραγωγής οδηγεί σε συσσώρευση και η συσσώρευση οδηγεί σε καινοτομίες. Χρόνια αργότερα, το T{132}}50 μετονομάστηκε σε Su-57. Αλλά η αλλαγή του ονόματος έφερε το μερίδιο των προβλημάτων. Η αδυναμία προσαρμογής του κινητήρα αποκάλυψε ένα σημαντικό πρόβλημα: ένα από τα μεγαλύτερα ελαττώματα του Su-57 ήταν το εκτεθειμένο ακροφύσιο του κινητήρα του. Όποιος είχε εμπειρία μπορούσε να δει ότι αυτό ήταν ένα μοιραίο ελάττωμα για το stealth. Γιατί αυτό το σχέδιο; Όχι γιατί δεν ήθελαν να το κρύψουν, αλλά γιατί δεν μπορούσαν. Ο αρχικός κινητήρας του Su{139}}57 δεν βρέθηκε, επομένως έπρεπε να χρησιμοποιήσουν το ίδιο AL{-41F1 (ονομάζεται επίσης Προϊόν 117) με το Su{141}}35. Αυτός ο ίδιος ο κινητήρας δεν ήταν κακός, αλλά ήταν πολύ μεγάλος. Όταν ξεκίνησε το έργο αρχικά, αυτό το μέγεθος δεν ελήφθη υπόψη, με αποτέλεσμα επαναλαμβανόμενες προσαρμογές και τροποποιήσεις, αφήνοντας τελικά εκτεθειμένο το ακροφύσιο. Αυτό αντικατοπτρίζει ένα μακροχρόνιο-πρόβλημα στη ρωσική μεταποίηση: μια κατακερματισμένη αλυσίδα εφοδιασμού. Οι κινητήρες και τα πλαίσια αεροσκαφών είναι δύο ξεχωριστά συστήματα και η συνέργεια τους μειώθηκε σοβαρά μετά την κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης. Ένα καλό εξάρτημα δεν μπορεί να χωρέσει ένα άλλο καλό εξάρτημα, με αποτέλεσμα να διακυβεύεται η συνολική απόδοση. Τα καλά νέα είναι ότι, σύμφωνα με αναφορές ρωσικών μέσων ενημέρωσης, τα πρόσφατα παραδοθέντα Su-57s θα αρχίσουν να εξοπλίζονται με τον κινητήρα AL{-51F1 στα τέλη του 2023. Αυτός ο νέος κινητήρας χρησιμοποιεί ένα οδοντωτό ακροφύσιο παρόμοιο με το F-35, επιτρέποντας την υπερηχητική κρουαζιέρα και τη σημαντική ανακαίνιση και ερεθισμό του συστήματος. Όμως το ερώτημα παραμένει: μπορεί να συνεχίσει η παραγωγική ικανότητα; Και πόσο αποτελεσματική είναι η δυνατότητα stealth του; Πολλοί λένε ότι το stealth του Su{154}}57 είναι φτωχό, στην καλύτερη περίπτωση τέταρτης-γενιάς-συν. Αυτό έχει κάποια αξία, αλλά δεν είναι ολοκληρωμένο. Πρώτον, τα μειονεκτήματά του: εκτεθειμένα ακροφύσια κινητήρα, ανομοιόμορφη άτρακτο, εκτεθειμένες βίδες και ίσια{179}}εισαγωγή αέρα… αυτά πράγματι επηρεάζουν το stealth. Σε σύγκριση με το F{180}}22's all-stealth, το Su-57 είναι ένα επίπεδο πιο κάτω. Εξαρτάται όμως με τι συγκρίνεται. Τα ρωσικά διπλώματα ευρεσιτεχνίας δείχνουν ότι η διατομή ραντάρ του Su-57 είναι μεταξύ 0,1 και 1 τετραγωνικού μέτρου, μόνο το ένα τριάντα των Su-27. Μερικοί χρήστες του Διαδικτύου χρησιμοποίησαν προσομοιώσεις τρισδιάστατης μοντελοποίησης (αγνοώντας υλικά που απορροφούν ραντάρ) και διαπίστωσαν ότι η διατομή ραντάρ του Su-57 σε ακτίνα 120 μοιρών είναι περίπου 0,48 τετραγωνικά μέτρα, ενώ του F-35 είναι 0,06 τετραγωνικά μέτρα υπό τις ίδιες συνθήκες. Εάν συμπεριληφθούν υλικά απορρόφησης ραντάρ, η πραγματική αξία θα ήταν σημαντικά χαμηλότερη. Το σύγχρονο ραντάρ έχει περιορισμένες δυνατότητες ανίχνευσης για στόχους μικρότερους από 1 τετραγωνικό μέτρο, επομένως το Su-57 μπορεί ακόμα να θεωρηθεί αεροσκάφος stealth. Μια άλλη ενδιαφέρουσα λεπτομέρεια: καμουφλάζ pixel. Το μοναδικό σχέδιο βαφής του Su-57 δεν είναι μόνο για λόγους αισθητικής. Αυτό το στυλ με εικονοστοιχεία θολώνει τα όρια της ατράκτου κατά τη διάρκεια πτήσης υψηλής ταχύτητας, επιτρέποντας στο αεροσκάφος να συνδυάζεται καλύτερα στον ουρανό. Αυτή είναι μια μορφή "οπτικής μυστικότητας" για να αντισταθμίσει το ανεπαρκές stealth του ραντάρ, αρκετά χαρακτηριστικό της Ρωσίας. Η ρωσική λογική: πρώτα οι ελιγμοί. Γιατί το Su-57 δεν ακολούθησε το παράδειγμα του F-22 και δεν μεγιστοποίησε το stealth; Δεν είναι θέμα τεχνολογικής ανεπάρκειας, αλλά διαφορετικής προσέγγισης. Η αντίληψη των Ρώσων για τα μαχητικά πέμπτης γενιάς είναι ότι το stealth πρέπει να δώσει τη θέση του στην ικανότητα ελιγμών. Εάν ένας ελεύθερος σκοπευτής μπορεί να σκοτώσει έναν εχθρό από ένα χιλιόμετρο μακριά με μία μόνο βολή, δεν θα έπρεπε να είναι εξοπλισμένος με πιστόλι και να εξασκείται στη μάχη με ξιφολόγχες; Σύμφωνα με τα λόγια τους, το F-22 στερείται δυνατοτήτων επίθεσης εδάφους και οι επιδόσεις του F-35 είναι πολύ κατώτερες, επομένως απλώς συνδυάζουν τα πλεονεκτήματα και των δύο. Ένα ρητό είναι πολύ άμεσο: 57=22 + 35. Δομικά, το Su-57 ακολουθεί ξεκάθαρα τη διάταξη διπλού κινητήρα σε ευρεία απόσταση που κληρονομήθηκε από το Su-27. Αυτός ο σχεδιασμός προσφέρει καλή ευελιξία, αλλά η ανομοιόμορφη άτρακτος επηρεάζει το stealth. Οι διπλές κάθετες ουρές με λοξό προς τα έξω είναι τοποθετημένες προς τα εμπρός και ολόκληρη η κάθετη ουρά είναι μια κινητή επιφάνεια ελέγχου - αυτό μοιάζει περισσότερο με τον αντίπαλο του F-22, το YF-23. Με λίγα λόγια, το Su-57 δεν θυσίασε την αεροδυναμική απόδοση για το stealth. Μεγάλο υψόμετρο, υψηλή ταχύτητα και υπερ-ελιγμούς-αυτές οι παλιές παραδόσεις των σοβιετικών αεροσκαφών διατηρούνται. Τα αεροηλεκτρονικά έφυγαν επιτέλους από το πιλοτήριο του στυλ «ρολόγια» των προηγούμενων σοβιετικών μαχητικών, το οποίο ονομαζόταν αστειευόμενος «κατάστημα ρολογιών» - γεμάτο αναλογικά όργανα. Το Su-57 έκανε επιτέλους την τύχη του. Το πιλοτήριο διαθέτει δύο οθόνες LCD πολλαπλών λειτουργιών 38 εκατοστών και ένα ευρυγώνιο HUD. Οι πιλότοι είναι εξοπλισμένοι με οθόνες τοποθετημένες στο κράνος που χρησιμοποιούν παρακολούθηση της κόρης για τη βελτίωση της επίγνωσης της κατάστασης. Το σύστημα ραντάρ, που ονομάζεται N036 "Squirrel", αποτελείται από πέντε υπο-ραντάρ: ένα κύριο ραντάρ στη μύτη, πλευρικά ραντάρ και στις δύο πλευρές της μύτης και ραντάρ ζώνης L στα φτερά. Αυτό το σύστημα, σε συνδυασμό με δύο ενσωματωμένους υπολογιστές, μπορεί να ανιχνεύσει στόχους σε απόσταση 400 χιλιομέτρων, να παρακολουθεί ταυτόχρονα 30 στόχους και να εμπλέξει 8 από αυτούς. Μπορεί να ειπωθεί ότι το Su-57 ενσωματώνει τις πιο προηγμένες ηλεκτρονικές και πληροφοριακές τεχνολογίες της Ρωσίας, καθιστώντας το το πιο έξυπνο αεροσκάφος που μπορούν να κατασκευάσουν. Η Ινδία παρασύρθηκε με υποσχέσεις, αλλά τελικά επέλεξε να φύγει. Η Ρωσία είχε υποσχεθεί στην Ινδία μια πολύ προσοδοφόρα συμφωνία: δεκάδες βελτιώσεις με βάση τις απαιτήσεις της Ινδίας, άδειες παραγωγής, μια διθέσια γραμμή παραγωγής στην Ινδία, ακόμη και ευκαιρίες εξαγωγών. Η Ινδία ενδιαφέρθηκε πολύ και πρότεινε ένα επενδυτικό σχέδιο 30 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Μετά την παρθενική του πτήση το 2010, και οι δύο πλευρές οραματίστηκαν την παραγωγή 1.000 αεροσκαφών τα επόμενα 40 χρόνια - 200 το καθένα για εσωτερική χρήση και 600 για εξαγωγή. Όμως η πραγματικότητα είναι σκληρή. Το 2011, εμφανίστηκαν ρωγμές στην άτρακτο δύο πρωτοτύπων μετά από επίδειξη πτήσης υπό περιορισμούς 5G. Η δομική αντοχή και η διάρκεια ζωής του υλικού - τα πιο θεμελιώδη ζητήματα στην κατασκευή - εκτέθηκαν επανειλημμένα. Η πρώτη φάση των δοκιμών δεν είχε καν ολοκληρωθεί πλήρως μέχρι το 2014. Η Ρωσία συνειδητοποίησε ότι δεν μπορούσε να χειριστεί ούτε μια μονοθέσια έκδοση, πόσο μάλλον μια διθέσια. Το 2018, η Ινδία αποσύρθηκε απογοητευμένη και αποφάσισε να αναπτύξει το δικό της AMCA. Ωστόσο, μεταγενέστερες αναφορές πρότειναν ότι η Ινδία μπορεί να θέλει ακόμα να αγοράσει 40 Su-57 ως «μεταβατικό» μέτρο. Μέχρι σήμερα, έχουν παραχθεί μόνο μερικές δεκάδες Su-57. Το F-35 έχει ξεπεράσει τα χίλια και ακόμη και το J-20, που είχε αργότερα παρθενική πτήση, έχει τουλάχιστον 350. Αυτό το χάσμα δεν μπορεί πλέον να εξηγηθεί μόνο από την τεχνολογία.
